El Kaiser falleció a los 78 años tras luchar contra una enfermedad que lo mantuvo alejado de la vida pública y también por el escándalo desatado por presuntas irregularidades en su trabajo para conseguir para Alemania la sede del Mundial 2006.
La leyenda del fútbol alemán, dejó un legado imborrable al ser campeón del mundo como jugador y capitán en 1974, liderando después a Alemania para ganar la Copa del Mundo en Italia 90 como entrenador.
Con el Bayern de Múnich, logró hazañas notables, incluyendo tres Copas de Europa y cuatro Bundesligas. Su destacada carrera se vio marcada por ser el primer jugador en ganar tres Copas de Europa como capitán de su club.
Beckenbauer reinventó la posición de líbero en las décadas de 1960 y 1970 con su característico estilo y liderazgo, fundamental en los éxitos de Alemania durante su carrera. Beckenbauer fue 103 veces internacional, marcando 14 goles, entre 1965 y 1977, y en la Bundesliga jugó 424 partidos, con 44 goles.
Formó parte de la primera generación dorada del Bayern con el delantero Gerd Müller, el extremo Uli Hoeness, el defensa Paul Breitner y el portero Sepp Maier, con los que reinó en Europa. Posee dos Balones de Oro (1972 y 1976). En la recta final de su carrera, Beckenbauer jugó junto a la leyenda brasileña Pelé en el Cosmos de Nueva York, donde en 1983 puso punto y final a su camino en el fútbol, después de un breve paso por el SV Hamburgo.
Beckenbauer fue brevemente técnico del Bayern en la década de 1990, presidente del club entre 1994 y 2009, y principal organizador del Mundial de Alemania 2006. Fue desapareciendo de la escena pública poco a poco, por su débil estado de salud.